Các mắc cài hoạt động bằng cách áp dụng áp lực ổn định với răng, di chuyển nhẹ nhàng và từ từ đến vị trí mới. Điều này có thể được vì xương-mặc dù rất cứng, như ngà voi-thật sự rất linh hoạt. Khi một răng bị đẩy về hướng nào đó, xương ở phía trước nó dẫn đường dưới áp lực, và xương mới sẽ hình thành sau nó để lấp vào khoảng trống.
Mỗi dây hay thun cao su trên mắc cài hoạt động co giãn – nếu bạn căng nó ra và đưa nó đi, nó sẽ quay về vị trí ban đầu. Nha sỹ tận dụng ưu thế của các lực này để di chuyển răng. Các dây hoặc thun cao su được kéo căng ra, và khi chúng quay về vị trí ban đầu, chúng đặt lực ổn định lên răng, làm chúng di chuyển.
